¿Te imaginas un roedor de una tonelada de peso? Acostumbrados a los pequeños ratoncitos actuales, resulta algo impensable. Pues parece ser que si que existieron, aunque se extinguieron hace varios millones de años. Ahora, se ha descubierto en Sudamerica el craneo de uno de estos super ratones de la antiguedad.
El craneo esta excepcionalmente bien conservado, y ha permitido a los paleontólogos y físicos uruguayos describir como era este gigante de los ratones, que llegaba a pesar unos 1.000 kilos.
El roedor ha recibido el nombre de ‘Josephoartigasia monesi’ y pertenece a la familia de ‘Dinomydae’, del grupo de los roedores gigantes extintos, de los que no quedan más que dos especies mucho más pequeñas: la capibara, presente en casi todo el continente, de aproximadamente 60 kilogramos y la pacarana, con un máximo de 15 kilogramos.
Los roedores son el grupo más abundante de los mamíferos vivos, con casi el 40% de las especies conocidas. Sin embargo, a excepción de los dos mencionados, su peso no suele superar el kilogramo y su tamaño se mide en centímetros.
Por tanto, la comparación ha dejado sorprendidos a los científicos, que hasta ahora tenían constancia de otro roedor gigante, el ‘Phoberomys’, pero que no superaba los 200 kilogramos de peso.
El hallazgo de los restos fósiles del cráneo, de más de medio metro de longitud, ha tenido lugar en San José, Uruguay, en lo que fue un ecosistema de estuario y delta con comunidades boscosas.
Lo que se ha encontrado son las mandíbulas y todas las cavidades craneales, practicamente intactas de estos bichos, y a partir de ellas se ha podido determinar el tamaño y el peso del roedor.
Al igual que en todos los casos de roedores gigantes, todos los dientes y las cavidades opticas son bastante reducidos en comparacion con el craneo. También ocurre algo similar con los orificios auditivos que son más pequeños de lo que se pensaba para las gigantescas dimensiones de este roedor.
Viendo los pequeños dientes molares del roedor gigante, parece que no era un gran masticador, y probablemente tenia una dieta diferente a la de otros roedores, que incluyera más alimentos vegetales.
El estudio se decanta por una dieta compuesta básicamente de plantas acuáticas, ya que el hábitat que ocupaban estos ratones gigantes eran los estuarios y los deltas, cubiertos de bosques en sus orillas. La fauna asociada al ‘Josephoartigasia monesi’, incluye otros roedores, grandes felinos, aves carnívoras gigantes y grandes ungulados.
